C'est une résine collectée par les abeilles sur les bourgeons et l'écorce de certains arbres, puis enrichie de cire, d'enzymes salivaires et de pollen. Le résultat est un composé complexe, collant, à la couleur variable selon les sources végétales.

Dans la ruche, elle protège la colonie contre les agents pathogènes, colmate les fissures, réduit l'entrée en hiver. Les abeilles l'utilisent aussi pour enduire les intrus trop lourds à évacuer, et éviter toute décomposition. Une pharmacie embarquée.

Elle varie selon la région et les essences butinées. En Hainaut, je récolte surtout une propolis brune à brun foncé, issue des peupliers, des bouleaux et des châtaigniers.

La propolis verte, originaire du Brésil, vient surtout d'une plante, Baccharis dracunculifolia, réputée particulièrement riche en composés actifs. La rouge, plus rare, se trouve en Amérique latine et à Cuba. En Europe, c'est principalement la brune que l'on trouve dans les produits commercialisés.

La plus simple des méthodes : une grille à propolis sous le couvercle. Les abeilles remplissent les fentes. Au congélateur quelques heures, la résine devient cassante et se détache.

On peut aussi racler cadres et rebords lors des inspections. C'est moins propre, souvent mêlé à de la cire, mais c'est de la propolis brute. Une colonie productive donne 100 à 300 grammes par an. Dix grammes suffisent à un extrait concentré.

Oui, et c'est même l'une des raisons pour lesquelles les abeilles en tapissent leur ruche. Riche en flavonoïdes, elle agit sur plusieurs mécanismes de l'inflammation. Des études montrent que certains extraits inhibent des enzymes pro-inflammatoires.

Ce n'est pas un anti-inflammatoire au sens pharmaceutique strict, mais les propriétés naturelles de la propolis agissent bien dans ce sens, notamment contre les affections de la gorge et des muqueuses.

En prévention, une cure de trois à quatre semaines à l'automne est une approche classique. La quantité oscille généralement entre 500 mg et 1 g d'extrait sec par jour, selon les fabricants.

Mieux vaut éviter de la diluer dans une boisson chaude, qui pourrait dénaturer certains composés. Dans un peu d'eau froide, ou sous la langue. Plus ne signifie pas forcément mieux : c'est un produit concentré.

La mise en garde la plus importante concerne les personnes allergiques aux produits de la ruche : la propolis peut provoquer des réactions, parfois sévères. Il faut commencer par de très faibles doses. Les allergiques au peuplier doivent être particulièrement vigilants.

Elle est déconseillée aux femmes enceintes, faute de données suffisantes, et aux enfants de moins de trois ans, sans avis médical. Elle peut aussi interagir avec certains anticoagulants. Un avis médical reste utile en cas de traitement en cours.

La brute se conserve très bien à température ambiante, à l'abri de la lumière et de l'humidité. L'extrait en flacon se garde plusieurs années si le flacon est bien fermé. La chaleur est l'ennemi principal : elle ramollit la résine et peut altérer certains composés actifs.